Япония запускает миссию к спутникам Марса для доставки грунта на Землю

Ракета-носитель H3 стартует с космического центра Танегасима во вторник в 4:41 по местному времени (19:41 по Гринвичу в понедельник), сообщили в японском аэрокосмическом агентстве JAXA. Проект реализуется совместно с космическими агентствами США и Европы, а также с университетами и технологическими компаниями.

К Марсу аппарат подлетит примерно в августе следующего года. Он выйдет на орбиту вокруг Фобоса, одного из двух спутников планеты, сядет на него и соберёт не менее 10 граммов (0,35 унции) вещества. Всего миссия проработает в окрестностях Марса три года. Перед посадкой ровер IDEFIX проведёт наблюдения на поверхности, чтобы убедиться в безопасности. Второй спутник, Деймос, зонд изучит, но садиться на него не будет, после чего вернётся на Землю.

«Быть причастным к такой масштабной миссии невероятно волнующе», — заявил руководитель команды ракеты H3 в JAXA Макото Арита за два дня до запуска.

Руководитель проекта MMX Ясухиро Кавакацу подчеркнул: забор грунта на Фобосе станет первым в мире, а полёт — первым туда и обратно в системе Марса.

Учёные хотят выяснить, как образовались Марс и его спутники, — это важно для понимания рождения Солнечной системы. По одной гипотезе, спутники возникли после столкновения небесного тела с Марсом («гигантский удар»). По другой, они — астероиды, захваченные гравитацией планеты. Выбор между версиями, как отметили в JAXA, поможет понять, как на планетах земной группы мог возникнуть пригодный для жизни мир.

Французский астрофизик Патрик Мишель, работающий над IDEFIX, пояснил: если Фобос и Деймос — остатки ранних «систем доставки» воды, летучих и органических соединений, они могут хранить сведения о происхождении жизни.

В JAXA добавили, что миссия проверит возможность использовать Фобос как «природную космическую станцию»: это «существенно» для пилотируемых экспедиций.

Сложности полёта

Разработка посадочных опор оказалась особенно трудной: гравитация на Фобосе крайне слабая. Кавакацу отметил, что зонду придётся подойти очень близко к Марсу и вернуться, преодолев сильное притяжение планеты.

У Японии есть опыт доставки образцов: в 2020 году аппарат «Хаябуса-2» вернул 5,4 грамма породы и пыли с астероида.

Китайский аппарат «Тяньвэнь-3» намечен к запуску около 2028 года, возврат грунта возможен уже в 2031 году, то есть потенциально до MMX.